시장에서 수컷 커넥터는 DRXX, 암컷 커넥터는 DBXX라고 불립니다. 예를 들어, 컴퓨터의 직렬 포트는 시장에서 DB9이 아닌 DR9라고 불리며, 많은 사람들이 이를 DB9으로 잘못 부르기도 합니다. 실제로 DB9은 두 개의 DR9을 연결하는 커넥터입니다. 일반적으로 교과서나 기사에서는 모든 직렬 장치 인터페이스를 RS232 인터페이스라고 부릅니다.

RS232 인터페이스는 1970년에 Electronic Industries Association (EIA), Bell System, 모뎀 제조사 및 컴퓨터 터미널 제조사가 공동으로 제정한 직렬 통신 표준입니다. 정식 명칭은 "데이터 단말 장치(DTE)와 데이터 통신 장치(DCE) 간 직렬 이진 데이터 교환 인터페이스 기술 표준"입니다. 이 표준은 25핀 DB25 커넥터를 사용하도록 규정하고, 커넥터 각 핀의 신호 내용과 다양한 신호의 레벨을 규정합니다. DB25의 직렬 포트는 일반적으로 3개의 핀(2(RXD), 3(TXD), 7(GND))만 사용합니다. 장비가 지속적으로 개선되면서 DB25 핀은 현재 거의 사용되지 않으며 DB9으로 대체되었습니다. DB9이 사용하는 핀은 DB25와 약간 다르며, 2(RXD), 3(TXD), 5(GND)입니다. 따라서 RS232 인터페이스는 현재 DB9이라고 불립니다.

RS232 인터페이스 표준은 비교적 일찍 등장했기 때문에 필연적으로 다음과 같은 4가지 단점이 있습니다.

1. 인터페이스의 신호 레벨이 상대적으로 높아 인터페이스 회로의 칩이 손상되기 쉽습니다. 또한 TTL 레벨과 호환되지 않으므로 레벨 변환 회로가 필요합니다.

2. 전송 속도가 낮아 비동기 전송 시 전송 속도(baud rate)는 20Kbps입니다.

3. 인터페이스는 신호선과 신호 리턴선을 사용하여 공통 접지 전송 방식을 구성하므로 공통 모드 간섭이 쉽게 발생하여 잡음 간섭 내성이 약합니다.

4. 전송 거리가 제한적이며, 이론상 최대 전송 거리는 50피트이지만 실제로는 50미터까지 도달할 수 있습니다.

RS232 인터페이스의 단점을 해결하기 위해 새로운 인터페이스 표준들이 계속 등장했으며, 그중 하나가 RS-485이며 다음과 같은 특징이 있습니다.

1. RS-485의 전기적 특성: 로직 “1”은 두 선 간 전압 차가 +(2-6)V인 경우로, 로직 “0”은 두 선 간 전압 차가 -(2-6)V인 경우로 표현됩니다. 인터페이스 신호 레벨이 RS-232보다 낮아 인터페이스 회로의 칩을 쉽게 손상시키지 않으며, 동시에 TTL 레벨과 호환되므로 TTL 회로에 편리하게 연결할 수 있습니다.

2. 최대 전송 속도는 10Mbps입니다.

3. RS-485 인터페이스는 균형 드라이버(balanced driver)와 차동 수신기(differential receiver)의 조합을 사용하므로 공통 모드 간섭에 대한 저항력이 향상되고 노이즈 내성이 우수합니다.

4. 이론상 최대 전송 거리는 4000피트이며, 실제로는 3000미터까지 도달할 수 있습니다.

5. 또한 RS-232 인터페이스는 버스에 하나의 트랜시버만 연결할 수 있는 단일 스테이션 기능만 제공하지만, RS-485 인터페이스는 최대 128개의 트랜시버를 버스에 연결할 수 있는 멀티 스테이션 기능을 지원하므로 사용자는 단일 RS-485 인터페이스만으로도 장치 네트워크를 쉽게 구축할 수 있습니다.

RS485 인터페이스로 구성된 반이중(half-duplex) 네트워크는 일반적으로 두 개의 선(일반적으로 AB선이라고 함)만 필요하므로, RS485 인터페이스는 차폐 연선(shielded twisted pair)을 사용하여 전송합니다.

일부 장치는 RS232 인터페이스를, 일부 장치는 RS485 인터페이스를 사용합니다. RS232 인터페이스 장치가 RS485 인터페이스 장치와 통신해야 하는 경우 RS232/RS485 컨버터가 필요합니다. 이 컨버터는 RS232 인터페이스 장치의 RS232 신호를 RS485 신호로 변환한 후 RS485 인터페이스의 장치와 통신합니다. 두 개의 RS232 인터페이스 장치가 장거리 통신을 해야 하는 경우 RS232/RS485 변환 회로 두 개만 추가하면 됩니다.

시중에서 소위 ‘수동(passive) RS232/RS485 컨버터’는 컴퓨터 직렬 포트에서 전력을 공급받는 기술을 사용합니다. 반면 ‘능동(active) RS232/RS485 컨버터’의 회로도는 전자와 유사하지만 전원 공급 부분만 약간 변경되었습니다.