Sur le marché, le connecteur mâle est appelé DRXX et le connecteur femelle DBXX. Par exemple, le port série de notre ordinateur est appelé DR9 et non DB9. Sur le marché, beaucoup de gens l'appellent à tort DB9. En fait, DB9 correspond à deux connecteurs permettant de relier deux DR9 ensemble. Généralement, dans les manuels ou les articles, on désigne souvent toutes les interfaces de périphériques série comme des interfaces RS232.

L'interface RS232 est une norme de communication série élaborée conjointement par l'Electronic Industries Association (EIA), le système Bell, les fabricants de modems et les fabricants de terminaux informatiques en 1970. Son nom complet est « Norme technique pour l'interface d'échange de données binaires en série entre un équipement terminal de données (DTE) et un équipement de communication de données (DCE) ». Cette norme spécifie l'utilisation d'un connecteur DB25 à 25 broches, définit le contenu du signal de chaque broche du connecteur et fixe également les niveaux des différents signaux. Le port série DB25 n'utilise généralement que trois broches : 2 (RXD), 3 (TXD) et 7 (GND). Avec l'amélioration continue des équipements, la broche DB25 est aujourd'hui rarement utilisée, elle a été remplacée par DB9. Les broches utilisées par DB9 sont légèrement différentes de celles de DB25 : il s'agit des broches 2 (RXD), 3 (TXD) et 5 (GND). Par conséquent, l'interface RS232 est maintenant appelée DB9.

L'interface RS232 étant apparue plus tôt, elle présente inévitablement les 4 inconvénients suivants :

1. Le niveau du signal de l'interface est relativement élevé, ce qui peut facilement endommager la puce du circuit d'interface. Un circuit de conversion de niveau est nécessaire car il est incompatible avec le niveau TTL.

2. Le débit de transmission est faible : le débit en bauds est de 20 Kbps en transmission asynchrone.

3. L'interface utilise une ligne de signal et une ligne de retour de signal pour former un mode de transmission à référence commune, ce qui peut facilement provoquer des interférences de mode commun, d'où une faible immunité aux interférences parasites.

4. La distance de transmission est limitée : la distance de transmission théorique maximale est de 50 pieds, mais elle peut en réalité atteindre 50 mètres.

Pour remédier aux inconvénients de l'interface RS232, de nouvelles normes d'interface ont vu le jour. Le RS-485 en fait partie et présente les caractéristiques suivantes :

1. Caractéristiques électriques du RS-485 : le logique « 1 » est représenté par une différence de tension entre les deux lignes de +(2-6) V ; le logique « 0 » est représenté par une différence de tension entre les deux lignes de -(2-6) V. Le niveau du signal de l'interface est plus bas que celui du RS-232, ce qui évite d'endommager facilement la puce du circuit d'interface. Par ailleurs, le niveau est compatible avec le niveau TTL, ce qui permet de le connecter facilement à un circuit TTL.

2. Le débit de transmission maximal est de 10Mbps.

3. L'interface RS-485 utilise une combinaison d'un driver équilibré et d'un récepteur différentiel, ce qui offre une meilleure résistance aux interférences de mode commun et une bonne immunité aux bruits parasites.

4. La distance de transmission théorique maximale est de 4000 pieds et elle peut atteindre 3000 mètres en pratique.

5. En outre, l'interface RS-232 ne permet de connecter qu'un seul émetteur-récepteur au bus (capacité mono-station), alors que l'interface RS-485 permet de connecter jusqu'à 128 émetteurs-récepteurs au bus (capacité multi-stations). Les utilisateurs peuvent ainsi établir facilement un réseau de dispositifs avec une seule interface RS-485.

Étant donné que le réseau half-duplex composé de l'interface RS485 ne nécessite généralement que deux fils (que nous appelons communément les lignes AB), l'interface RS485 utilise des paires torsadées blindées pour la transmission.

Certains appareils étant équipés d'interfaces RS232 et d'autres d'interfaces RS485, si un appareil à interface RS232 doit communiquer avec un appareil à interface RS485, un convertisseur RS232/RS485 est nécessaire pour convertir le signal RS232 de l'appareil à interface RS232 en signal RS485, puis communiquer avec l'appareil sur l'interface RS485. Si deux appareils à interface RS232 doivent communiquer sur de longues distances, il suffit d'ajouter deux circuits de conversion RS232/RS485.

Ce que l'on appelle le « convertisseur passif RS232/RS485 » sur le marché utilise la technique consistant à tirer son alimentation du port série de l'ordinateur, tandis que le schéma de circuit du « convertisseur actif RS232/RS485 » est similaire au précédent, avec seulement quelques modifications au niveau de la partie alimentation.