En el mercado, el conector macho se denomina DRXX y el conector hembra se denomina DBXX. Por ejemplo, el puerto serie de nuestro ordenador se llama DR9, no DB9. En el mercado, mucha gente lo llama erróneamente DB9; de hecho, DB9 son dos conectores para unir dos DR9. Generalmente, en los libros de texto o artículos, solemos referirnos a todas las interfaces de dispositivos serie como interfaces RS232.

La interfaz RS232 es un estándar para comunicaciones serie que fue formulado conjuntamente por la Electronic Industries Association (EIA), Bell System, los fabricantes de módems y los fabricantes de terminales de computadora en 1970. Su nombre completo es «Technical Standard for Serial Binary Data Exchange Interface between Data Terminal Equipment (DTE) and Data Communications Equipment (DCE)». Este estándar especifica el uso de un conector DB25 de 25 pines, estipula el contenido de la señal de cada pin del conector y también estipula los niveles de las diversas señales. El puerto serie DB25 generalmente solo utiliza tres pines: 2 (RXD), 3 (TXD) y 7 (GND). Con la mejora continua de los equipos, el pin DB25 rara vez se ve hoy en día; ha sido reemplazado por DB9. Los pines utilizados por DB9 son ligeramente diferentes de los de DB25: son 2 (RXD), 3 (TXD) y 5 (GND). Por lo tanto, la interfaz RS232 ahora se llama DB9.

Dado que el estándar de interfaz RS232 apareció antes, inevitablemente tiene las siguientes 4 desventajas:

1. El nivel de señal de la interfaz es relativamente alto, lo que puede dañar fácilmente el chip del circuito de la interfaz. Se requiere un circuito de conversión de nivel, ya que es incompatible con el nivel TTL.

2. La velocidad de transmisión es baja; la velocidad en baudios es de 20 Kbps en transmisión asíncrona.

3. La interfaz utiliza una línea de señal y una línea de retorno de señal para formar una forma de transmisión de tierra común, lo que es fácil de causar interferencia de modo común, por lo que la inmunidad a la interferencia de ruido es débil.

4. La distancia de transmisión es limitada; la distancia máxima teórica de transmisión es de 50 pies, pero en realidad puede alcanzar los 50 metros.

Con el objetivo de abordar las deficiencias de la interfaz RS232, surgieron continuamente algunos nuevos estándares de interfaz. RS-485 es uno de ellos y tiene las siguientes características:

1. Características eléctricas de RS-485: el «1» lógico se representa por la diferencia de voltaje entre las dos líneas siendo +(2-6) V; el «0» lógico se representa por la diferencia de voltaje entre las dos líneas siendo -(2-6) V. El nivel de señal de la interfaz es más bajo que el de RS-232, lo que hace que no dañe fácilmente el chip del circuito de la interfaz. Además, el nivel es compatible con el nivel TTL, por lo que puede conectarse convenientemente con el circuito TTL.

2. La velocidad máxima de transmisión es de 10 Mbps.

3. La interfaz RS-485 utiliza una combinación de un driver balanceado y un receptor diferencial, lo que mejora la resistencia a la interferencia de modo común y tiene una buena inmunidad a la interferencia de ruido.

4. La distancia máxima teórica de transmisión es de 4000 pies y la realmente alcanzable es de 3000 metros.

5. Además, la interfaz RS-232 permite que solo un transceptor se conecte al bus, lo que es una capacidad de estación única. Pero la interfaz RS-485 permite que hasta 128 transceptores se conecten al bus, es decir, tiene capacidad multiestación, por lo que los usuarios pueden establecer fácilmente una red de dispositivos con una sola interfaz RS-485.

Debido a que la red semidúplex compuesta por la interfaz RS485 generalmente solo requiere dos líneas (generalmente las llamamos líneas AB), la interfaz RS485 utiliza pares trenzados blindados para la transmisión.

Dado que algunos dispositivos tienen interfaces RS232 y otros tienen interfaces RS485, si hay un dispositivo con interfaz RS232 que se comunica con un dispositivo con interfaz RS485, se necesita un conversor RS232/RS485 para convertir la señal RS232 del dispositivo con interfaz RS232 en señal RS485 y luego comunicarse con el dispositivo en la interfaz RS485. Si dos dispositivos con interfaz RS232 necesitan comunicarse a largas distancias, basta con añadir dos circuitos de conversión RS232/RS485.

El llamado «conversor pasivo RS232/RS485» del mercado utiliza la tecnología de robar energía del puerto serie del ordenador, mientras que el diagrama esquemático del circuito del «conversor activo RS232/RS485» es similar al anterior, con solo pequeños cambios en la parte de la fuente de alimentación.