На рынке штекерный разъем называется DRXX, а гнездовой — DBXX. Например, последовательный порт нашего компьютера называется DR9, а не DB9; многие ошибочно называют его DB9. На самом деле DB9 — это два разъема для соединения двух DR9. Обычно в учебниках и статьях все последовательные интерфейсы устройств называют интерфейсами RS232.

Интерфейс RS232 — это стандарт последовательной связи, разработанный совместно Ассоциацией электронной промышленности (EIA), компанией Bell System, производителями модемов и производителями компьютерных терминалов в 1970 году. Полное название — «Технический стандарт интерфейса обмена двоичными данными между оконечным оборудованием данных (DTE) и аппаратурой передачи данных (DCE)». Этот стандарт определяет использование 25-контактного разъема DB25, устанавливает назначение сигналов каждого контакта, а также определяет уровни различных сигналов. В последовательном порту DB25 обычно используются только три контакта: 2 (RXD), 3 (TXD) и 7 (GND). С развитием оборудования разъем DB25 сейчас встречается редко — его заменил DB9. Используемые контакты DB9 несколько отличаются от DB25: это 2 (RXD), 3 (TXD) и 5 (GND). Поэтому интерфейс RS232 сейчас называют DB9.

Поскольку стандарт интерфейса RS232 появился довольно рано, он неизбежно имеет 4 недостатка, перечисленных ниже:

1. Уровень сигнала интерфейса относительно высок, что может легко повредить микросхему интерфейсной схемы; требуется схема преобразования уровней, так как он несовместим с уровнями TTL.

2. Низкая скорость передачи: при асинхронной передаче скорость передачи данных составляет 20 Кбит/с.

3. Интерфейс использует сигнальный провод и обратный провод сигнала для формирования общей земли, что легко вызывает синфазные помехи, поэтому помехоустойчивость к шумам слабая.

4. Расстояние передачи ограничено: максимальное теоретическое расстояние передачи составляет 50 футов, но фактически достижимо 50 метров.

С учетом недостатков интерфейса RS232 стали появляться новые стандарты интерфейсов; RS-485 — один из них, и он имеет следующие характеристики:

1. Электрические характеристики RS-485: логическая «1» представлена разностью напряжений между двумя линиями +(2-6) В; логический «0» — разностью напряжений между двумя линиями -(2-6) В. Уровень сигнала интерфейса ниже, чем у RS-232, что позволяет не повреждать микросхему интерфейсной схемы; при этом уровень совместим с уровнями TTL, поэтому его можно легко подключать к схемам TTL.

2. Максимальная скорость передачи — 10 Мбит/с.

3. В интерфейсе RS-485 используется комбинация балансного драйвера и дифференциального приемника, что обеспечивает повышенную устойчивость к синфазным помехам и хорошую помехоустойчивость к шумам.

4. Максимальное теоретическое расстояние передачи — 4000 футов, фактически достижимо 3000 метров.

5. Кроме того, интерфейс RS-232 допускает подключение к шине только одного приемопередатчика (режим одной станции), тогда как интерфейс RS-485 допускает подключение к шине до 128 приемопередатчиков, то есть обладает режимом множественных станций. Это позволяет пользователям легко создавать сеть устройств с помощью одного интерфейса RS-485.

Поскольку полудуплексная сеть на основе интерфейса RS485 обычно требует только двух линий (обычно мы называем их линиями A и B), для передачи данных в интерфейсе RS485 используются экранированные витые пары.

Так как одни устройства имеют интерфейс RS232, а другие — RS485, для связи устройства с интерфейсом RS232 с устройством с интерфейсом RS485 необходим преобразователь RS232/RS485, который преобразует сигнал RS232 в сигнал RS485 и затем обеспечивает связь с устройством на интерфейсе RS485. Если двум устройствам с интерфейсом RS232 необходимо обмениваться данными на больших расстояниях, достаточно добавить две схемы преобразования RS232/RS485.

Так называемый «пассивный преобразователь RS232/RS485» на рынке использует технологию получения питания от последовательного порта компьютера, а принципиальная схема «активного преобразователя RS232/RS485» аналогична предыдущей, с небольшими изменениями в части источника питания.