RTU é uma unidade terminal remota, um dispositivo de controle baseado em microprocessador que pode se conectar a sistemas de controle de fábrica ou SCADA (Controle Supervisor e Aquisição de Dados).

A RTU tem algumas vantagens em comparação com o PLC, primeiro, a RTU é mais barata que o PLC e oferece proteção de nível superior. Ambos os controladores possuem muitos tipos diferentes de E/S e módulos de comunicação distintos, os custos totais do projeto para RTU ou PLC podem ser quase os mesmos.

Em segundo lugar, a RTU é mais simples que o PLC em termos de programação. PLCs exigem software específico e habilidades e conhecimento específicos de lógica ladder, texto estruturado, blocos de funções etc., enquanto algumas RTUs podem ser programadas por meio de uma página web. Em outros casos, a RTU vem com software de configuração que pode ajudar a configurar entrada e saída, além das comunicações. Algumas RTUs possuem módulos pré-programados que podem ser adaptados apenas para funcionalidades necessárias, o que faz com que a RTU perca flexibilidade e as funções sejam restringidas.

O alto nível de proteção e a comunicação remota são a vantagem mais óbvia da RTU, sendo amplamente utilizada em ambientes com temperaturas extremas e áreas remotas, por exemplo, em montanhas remotas ou em plataformas de perfuração de petróleo offshore, utilizando rádio, micro-ondas ou satélite para comunicação.

Algumas RTUs têm baterias de backup e circuito de carregamento, que podem continuar funcionando mesmo com a energia AC desligada; na mesma reação, alguns PLCs também podem usar backup da fonte UPS.

Principais funções da RTU:

1. Coletar a quantidade de status, medições elétricas de pulso, registros de sequência de eventos e volume de dados e enviar para um local distante, com isolamento fotoelétrico, a mudança de sinalização remota é transmitida com prioridade.

2. Coletar a frequência de potência do sistema diretamente para medir a tensão, corrente, potência ativa e potência reativa e enviá-la para um local distante, podendo calcular a eletricidade direta e reversa.

3. Receber e executar controle remoto e retornar a calibração.

4. Programa de auto-recuperação; Autodiagnóstico de dispositivos; Autoajuste de dispositivos;

5. Monitoramento de canal.

6. Receber e executar controle remoto; Receber e executar comandos de ajuste de tempo (Inclui opcional a função de sincronização de tempo por GPS)

7. Comunique-se com mais duas ou duas estações mestres.

8. Fornecer múltiplas interfaces digitais e analógicas, podendo configurar remotamente ou localmente para cada recurso de interface; Cada interface pode enviar dados diferentes de protocolos distintos de acordo com configurações remotas ou locais.

9. Aceitar comandos remotos e selecionar enviar todo tipo de informação.

10. Pode encaminhar informações de telecontrole de múltiplas subestações.

11. Display local, interface local possui isolador.

12. Suporte à comunicação com equipamentos de espectro espalhado, micro-ondas, satélites, portadores e outros.

13. Protocolos opcionais e múltiplos rodam simultaneamente, por exemplo, o protocolo CDT DL451-91 suporta o protocolo POLLING e outros protocolos padrão internacionais como DNP3.0, SC1801 e 101, etc.

14. Pode ser configurado remotamente por meio de canais de rede de telecomunicações e sistema de energia.

A RTU é amplamente utilizada em diversos campos, especialmente na indústria, agricultura, petróleo e gás, conservação de água, eletricidade, proteção ambiental, sistemas de monitoramento ambiental, meteorologia, mineração, terremotos, hidrograma, transporte, rede de transmissão de energia e equipamentos relacionados, energia, rede de gás natural e equipamentos relacionados, negócios e outras áreas. Por exemplo, em sistemas de energia, a RTU pode ser dividida em 2 tipos básicos — "RTU de placa única" e "RTU de módulo". Esses dispositivos podem ser usados para monitoramento e controle remoto, por exemplo, instalar um terminal remoto em uma subestação e conectá-lo ao computador do centro de despacho por meio de um canal; a função de monitoramento remoto é realizada por meio da transmissão de informações a longa distância entre a RTU e o centro de despacho.